Bondscoach Dario Gjerja op eerste groot toernooi met Lions: "We zijn klaar!"
De Belgian Lions starten vanavond om 19 uur Belgische tijd in Tbilisi tegen thuisland Georgië aan het EK basketbal.
Voor Dario Gjerjga is het als bondscoach zijn eerste groot toernooi. De Belgian Lions (FIBA 37) zitten in zware poule met naast Georgië (FIBA 36) wereldtopper Spanje (FIBA 2), Turkije (FIBA 16), Montenegro (FIBA 25) en Bulgarije (FIBA 52).
Op Bulgarije na tellen alle andere opponenten NBA-spelers. “Wij beschikken niet over een speler uit de NBA, wel over veel passie. Dat is onze kracht en vormt hopelijk de basis van een succesvol Eurobasket,” zegt Dario Gjergja.
“We zijn klaar en kijken uit naar de eerste wedstrijd vandaag tegen Georgië. Zij zagen met Tornike Shengelia (ex-Pepinster, Charleroi, maar vooral ex-NBA) een belangrijke speler geblesseerd uitvallen. Georgië beschikt echter over zoveel andere troeven. De Amerikaanse Georgiër Thad McFadden, Goga Bitadze (NBA 2m13 Indiana Pacers), Alexander Mamukelasjvili (NBA 2m11 Milwaukee Bucks) en de 2m17 grote Giorgi Shermadini al jaren een sterkhouder bij Tenerife.”
Bondscoach Dario Gjerjga beseft dus dat de Belgian Lions meteen op scherp zullen moeten staan. “We speelden zondag in Athene voor maar liefst 19.000 felle Griekse fans. Dat was op dat vlak dus een goede test. Oké, 10.000 Georgiërs zullen ook wel voor een helse sfeer zorgen.”
“Onze selectie van twaalf beschikt met Maxime De Zeeuw, Jonathan Tabu (allebei vijfde EK op een rij), Jean-Marc Mwema en Pierre-Antoine Gillet enerzijds over veel maturiteit en anderzijds Hans Vanwijn, Retin Obasohan, Vrenz Bleijenbergh en Haris Bratanovic over debutanten die ervaring en jong talent combineren.”
“Voeg daarbij nog Kevin Tumba, Alex Libert, Manu Lecomte en Ismael Bako aan toe en onze kern is op alle posities mooi uitgebalanceerd. Onze ambitie? We bekijken het match per match, maar willen toch graag naar die 1/8ste finale en naar Berlijn waar de beslissende fase van dit EK wordt betwist,” aldus nog bondscoach Dario Gjergja.